张自忠当时担任国民党三十三军的集团军总司令，他率领两团兵力驻守襄河西岸。然而，由于日军在兵力和装备上的优势，襄河东岸迅速被敌军攻破，局势岌岌可危。面对这一局面，张自忠决定亲自带领2000名士兵渡河支援，恢复战线，并且整合被日军打散的两个师，力图扭转战局。
尽管身边的部下极力劝阻他不要亲自上阵，但张自忠淡然回应：“我早已做好了牺牲的准备，国家到了这样的地步，除了我们以必死的决心去战斗，已无其他办法。”于是，在5月7日天刚破晓时，他便带领着一队战士渡过了襄河。张自忠的老部下曹廷明在多年后回忆道：“我们亲耳听到总司令临行前的嘱咐：‘各位兄弟，国家生死存亡的时刻到了，今天，我亲自带你们去火线，和日本人拼！’”
5月14日，张自忠带领士兵们成功击退了日军的13师团，战局稍有好转，我军士气大振。但日军凭借人数上的优势，将张自忠的指挥部团团包围，企图彻底围歼他。面对突如其来的敌军，张自忠毫不惧怕，他下令坚守阵地，誓死不撤回西岸，决心与战士们共存亡。
然而，张自忠并不知情的是，敌军早已通过破译他的电报，掌握了所有作战计划。15日晚，他被敌军困于宜昌南瓜店一带，形势越来越危急。5月16日，日军发动了更为猛烈的进攻，甚至调动了飞机、大炮等现代化武器进行轰炸。面对无法援救的情况，张自忠命令战士们在弹药即将耗尽时：“没有子弹就用刀，刀断了就与敌人拼搏！”随即，他带头冲向前线，发起了拼死的近战。
即便战士们竭尽全力，英勇作战，面对源源不断的敌人，依然无法阻止日军的推进。许多战士纷纷倒下，张自忠也身受六处伤，但他依然不肯退缩，坚定地坚守在阵地上。就在这时，一名日军士兵发现了这位身着军官制服的将领，开枪击中了张自忠的头部。随后，又有一名日军士兵用刺刀刺向了他的腹部。张自忠庞大的身影轰然倒地。在生命的最后一刻，他对副官说出了人生的最后一句话：“我这样死，死得值。对得起国家，对得起良心……”
这位抗日英雄永远倒下了，享年49岁。尽管他离世了，但他的英勇事迹和崇高精神永远铭刻在历史的长河中。张自忠，凭借一生的忠诚与血性，书写了不朽的传奇。
1891年，张自忠出生于山东临清的一个官宦世家，家庭条件优越。六岁时，他便被父亲送入学堂，成绩出色。辛亥革命爆发时，年仅20岁的张自忠考入了北洋政法学院，接触到了先进的革命思想，并对此深感认同。在同学们喊着“驱除鞑虏、恢复中华”口号的影响下，他心中的爱国情怀被彻底激发，1911年末，加入了同盟会，投身于革命的洪流。
三年后，张自忠以优异的表现进入冯玉祥麾下，从一个二等兵开始，迅速晋升为师长。由于张自忠能文能武、作战勇猛，很快便获得了冯玉祥的器重。在中原大战期间，冯玉祥的西北军几乎被蒋介石打散，只有张自忠手下的第6师保持完整。蒋介石见他英勇且有才，试图笼络他，但张自忠拒绝了蒋介石的好意，毅然选择投奔东北的张学良。
1931年，西北军残部被张学良收编为第29军，张自忠担任38师的师长。然而，张学良对29军的支持并不重视，致使29军在晋东南苦苦坚守，甚至战士们的衣物都破旧不堪。面对日本的侵略，29军接到驻守喜峰口的命令，这一战略关口若被日军突破，后果不堪设想。
1933年3月，日军进攻喜峰口，29军与敌军激战一天一夜。尽管战士们英勇作战，武器装备的差距还是让29军陷入困境。然而，张自忠毫不示弱，带领“大刀队”发动夜袭，成功歼灭大量日军，喜峰口战役获得了胜利，这一战役大大增强了中国民众的抗日信心，也让张自忠的名字响彻抗日战场。
1937年，卢沟桥事变爆发，日军要求与29军进行“和平谈判”，蒋介石指示“不求战”，29军无奈答应。但7月28日，日军发动了全面进攻，29军伤亡惨重，只得撤退到保定。为了保证大部队的安全撤离，张自忠决定留守北平继续抗击日军，但这一决定让他背上了“汉奸”的骂名。在绝望和孤立的压力下，张自忠亲自表达了自己的苦衷：“你们都成了大英雄，怕是只有我被口诛笔伐了。”
然而，这些争议并没有影响张自忠日后的奋战精神。1938年，他在淮河阻击战中表现异常勇猛，誓言“只有战死，才能干干净净！”他在台儿庄战役中大放异彩，并在武汉会战中歼敌4000余人，屡屡建功，被晋升为集团军司令。次年，张自忠再次在鄂北获得胜利，被誉为“活关公”，洗清了自己身上的冤屈。
1940年5月，张自忠再次参加枣宜会战，他英勇作战，直至最后一刻不曾退缩。遗憾的是，这次他未能生还。日本发现他的遗体后，精心整理，并向其致敬，甚至通过广播表达了悼念。
张自忠牺牲的消息传来，举国哀痛。5月18日，38师的师长黄维纲带领敢死队冲进日军营地，最终成功带回了张自忠的遗体。在安葬张自忠的那一天，约有10万民众冒着日军战机的轰炸，自发前来送别。日本战机见到这庄严的场面，竟然也停止了轰炸。5月28日，蒋介石和冯玉祥亲自为张自忠
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