从西汉元帝开始，西汉的政治权力几乎完全掌握在王家和外戚手中，导致了西汉的最终灭亡。王昭君的家族与赵合德、赵飞燕姐妹的宠爱，使得外戚权力异常庞大，成为王朝灭亡的关键因素之一。借鉴这些历史经验，东汉开国皇帝刘秀即位后便开始大刀阔斧地加强皇权，试图杜绝外戚专权的局面，然而这一举措也为后来的宦官干政埋下了隐患。
加强皇权意味着所有政事都需要皇帝亲自处理，然而一个普通的肉体凡胎如何能承受如此巨大的压力？为了分担这份重担，宦官逐渐成为皇帝最亲近的助手。当时，皇宫中设有中常侍、黄门侍郎、大黄门等职务，宦官不仅需要传递皇帝的旨意，还负责掌管和审阅各类朝廷文书。简单而言，宦官成为了皇帝与朝廷之间的沟通桥梁，而随着权力的积累，他们逐渐从幕后走向了舞台的中央。虽然宦官的职务本不显赫，但他们所拥有的权力却几乎堪比“君临天下”的存在。
与此同时，东汉的皇帝虽然意图减少外戚对政权的干预，但由于东汉时期小皇帝众多，依旧难以避免出现太后专权或托孤重臣掌控政权的情况。《后汉书》曾提到，东汉时期多次发生外戚与宦官争权的局面，皇权始终无法稳固。此时，宦官与外戚之间的争斗，逐渐加剧了东汉政局的混乱。
例如，88年汉章帝去世后，年仅九岁的汉和帝刘肇继位，而权力则被养母窦太后掌控。窦太后为了控制朝政，深得宦官中常侍郑众的支持，最终将权力收回。而这个事件也开启了东汉宦官的权力扩张之路。直到106年，汉和帝去世，汉殇帝与汉安帝相继继位，而邓皇后掌控政权长达十六年，直至她去世，汉安帝才得以掌权。然而，宦官已经完全掌握了政治大权，情况变得更加失控。
当时，宦官集团中的李闰和江京等人，在权力斗争中击败了外戚集团，成为汉安帝的亲信，权势一时无二。宦官的野心愈发膨胀，他们不仅干预政事，甚至公然霸道，暴虐朝政。宦官与外戚间的博弈，加剧了政治腐化和混乱。而这一局面的产生，正是由于外戚和宦官早已在背后操控了东汉的皇权。
随着东汉皇帝逐渐失去对朝政的控制，宦官的权力愈发壮大，甚至不受皇帝干预。159年，汉恒帝时期，单超、徐璜等宦官策动政变，消灭外戚梁冀及其家族，彻底掌握了朝政大权。此后，宦官权力愈加专横，无人能阻挡。更有甚者，汉灵帝时期的曹卫更是通过谎言将窦武除掉，成功篡夺了政权。东汉中后期，宦官与外戚的权力斗争不断，最终导致朝政腐败，国家局势一片混乱。
除了宦官专政和外戚干政，另一个导致东汉政权崩溃的原因便是皇帝的短命。东汉大部分皇帝均早逝，且许多继位者年纪尚幼，完全没有能力担负起治国理政的重任。即便某些皇帝具备一定的才干，但在宦官和外戚的夹击下，依旧难以施展其政治抱负。
即使在短暂的“明章之治”与“永元大隆”时期，东汉的政权依旧无法从根本上摆脱外戚和宦官的控制，治国理政之事一直处于停滞状态，无法恢复正常的治理体系。皇帝的无能，造成了政权的动荡和腐化。
政治腐败直接影响到民众的生活，百姓的困苦日益加剧。东汉末年，政权无法集中，各地割据势力不断崛起，导致战乱不断，民生凋零。例如，曹操、孙权、刘备等人分别在中原、江东、蜀地自立门户，发动战斗，百姓在战火中遭受了巨大的痛苦。
此外，由于东汉政权内斗不断，导致边疆防线日益薄弱。游牧民族趁机崛起，外敌屡屡侵犯，而东汉的应对措施却是软弱无力，导致边境百姓身心疲惫，民众生活在水深火热之中。
终于，在内忧外患的双重压力下，东汉政权的统治基础愈发不稳，民众反抗的情绪越来越高涨。184年，张角率领黄巾军起义，虽然最后失败，但却重创了东汉政权的根基，加速了帝国的灭亡。
东汉的灭亡是多种因素相互作用的结果，政治腐败、宦官与外戚争权、以及民众起义等因素共同作用，最终导致这个曾经辉煌一时的王朝走向了衰亡。
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